Die Kraft der Berührung

Zunehmend bestätigen Studien, dass Berührungen therapeutisch wirken. Eine menschliche Medizin darf darum keine «Berührungsängste» haben.

Berührungen begleiten uns durchs ganze Leben. Schon ungeboren reagieren wir auf äussere Berührungen des mütterlichen Bauches durch veränderte Bewegungsmuster.^[i]

Berührung kann sogar Leben retten. Frühgeborene und untergewichtige Neugeborene haben eine grössere Überlebenschance und entwickeln sich besser, wenn sie durch die Känguru-Pflege mütterlichen und väterlichen Hautkontakt erfahren.^[ii] Dabei liegt das Neugeborene, nur mit einer Windel bekleidet, in einer froschähnlichen Position für einige Stunden am Tag auf der nackten Brust der Mutter bzw. des Vaters, eingehüllt in ein warmes Tuch.

Weitere Studien zeigen, dass Kinder im Alter von 8 bis 10 Jahren von einer kurzen elterlichen Schulterberührung profitieren; sie stärkt das kindliche Selbstvertrauen gegenüber sozialen Bedrohungen.^[iii] Dass diese Wirkung bei 11- bis 14-Jährigen ausbleibt, unterstreicht nur, dass Berührung sozial geprägt ist und sich das Erleben von Berührung biografisch verändert.

Auch im Alter bleiben menschliche Berührungen wichtig, wobei das Bedürfnis nach Berührung und die Toleranz gegenüber Hautkontakt sogar zunehmen. Ältere Menschen mögen sanfte Berührungen zwar weniger intensiv wahrnehmen. Aber sie erleben die Berührung häufiger als angenehm.^[iv]

Was macht eine Berührung angenehm?

Generell als angenehm empfunden werden sanfte, langsame Streichbewegungen, vorwiegend am Unterarm, Rücken, den Schultern und der Kopfhaut. In diesen Regionen liegen besonders viel C-taktile Afferenzen. Das sind feine, langsam leitende Nervenfasern, die sanfte soziale Berührungsreize verarbeiten – im Unterschied zu den Afferenzen des Tastsinnes, die darauf spezialisiert sind, Ort, Druck und Bewegung einer Berührung präzise zu registrieren.

Sanfte Streicheleinheiten aktivieren die C-taktilen Nervenfasern besonders gut, doch es ist natürlich die Aufgabe des Gehirns, die Sinnesinformation zu bewerten und mit Erwartungen, Beziehungen und dem aktuellen körperlichen Zustand zu verknüpfen.

Zum Berührungserlebnis zählt darum immer auch, wer uns berührt, in welcher Beziehung wir zur berührenden Person stehen und in welcher Situation wir berührt werden. Hinzu kommt die persönliche Geschichte. Traumatische Erfahrungen können auch ein sanftes Streicheln zu einem unangenehmen oder bedrohlichen Erlebnis machen.

Sich sicher zu fühlen, vertrauen zu können und die jederzeitige Möglichkeit, nein zu sagen, sind daher unabdingbare Voraussetzungen für eine verantwortungsvolle therapeutische Berührung. Dabei hat die berührende Person besonders auch auf die nonverbalen Abwehrsignale der berührten Person achtzugeben.

Berührung als Therapie: Was sagen Studien?

Zunehmend bestätigen medizinische Studien die Wirksamkeit von Berührung, wie neuere Arbeiten eindrücklich zeigen.

Demenz: Eine Metaanalyse randomisierter Studien fand günstige Wirkungen von Massage und Berührung auf Unruhe bei Demenzbetroffenen.^[v]

Schmerzen: Eine systematische Review fand für mehrere Schmerzindikationen moderat sichere positive Ergebnisse für Massagen.^[vi]

Schmerz, Angst und Depression: Eine grosse Metaanalyse fand bei Erwachsenen im Durchschnitt eine Reduktion von Schmerzen, Angstgefühlen und depressiven Symptomen allein durch Berührungsinterventionen.^[vii]

Therapeutische Berührung in der anthroposophischen Pflege

Therapien mit Berührung bilden einen Grundpfeiler der Anthroposophischen Medizin. Sie gehören in Form von Auflagen, Wickel und rhythmischen Einreibungen seit über 100 Jahren zum Pflegealltag in der Klinik Arlesheim. Dabei arbeiten Berührung und Wärme eng zusammen, damit die therapeutisch wirksamen Substanzen wie Öle, Emulsionen oder Salben tief in den Körper eindringen und assimiliert werden.

Die rhythmischen Einreibungen wurden von Ita Wegman als eine sanfte, individuell abgestimmte medizinische Massage entwickelt. Sie erfolgen in achtsamen, vorwiegend kreisenden Streichbewegungen, die körperlich, seelisch und geistig mit der zu behandelnden Person in Resonanz gehen.

Ebenfalls eine starke Berührungsqualität haben Wickel. Schon das Auflegen und Anschmiegen des Wickels ist eine angenehme Berührungserfahrung, noch viel mehr das 20- bis 30-minütige Liegen in vollkommener Ruhe. Man entspannt sich dabei von Kopf bis Fuss, empfindet eine wohlige Wärme und fühlt sich geborgen.

Zu Auflagen und Wickel gibt es einige neuere Studienergebnisse. 

Menstruationsschmerzen: Eine Metaanalyse (2026) von 57 randomisierten Studien, an denen insgesamt über 5000 Frauen teilgenommen haben, bestätigt eine Schmerzlinderung durch Wärmeauflagen. Die Wirkung ist vergleichbar mit einer medikamentösen Schmerzbekämpfung durch NSAR (wie z.B. Ibuprofen, Diclofenac).^[viii]

Fatigue: Gemäss einer randomisierte Pilotstudie (2021) können Schafgarbenwickel die Cancer-Fatigue bei metastasierenden Tumorerkrankungen günstig beeinflussen.^[ix]

Arthrose: Gemäss einer kleinen Pilotstudie (2014) lassen sich Arthroseschmerzen durch Ingwerkompressen in sieben Tagen um die Hälfte reduzieren.^[x]

Eine menschliche Medizin integriert Berührungen

Berührung ist kein Allheilmittel. Sie kann bei traumatisierten Menschen kontraindiziert sein. Generell gilt: Unerwünschte Nähe, Kontrollverlust und negative Erinnerungen können Stress oder Abwehr auslösen. Bei Berührungen mit Druck (Massagen) sind zudem der Zustand der Haut, Schmerzen, die Verletzlichkeit und allfällige Vorerkrankungen zu berücksichtigen.

Gleichwohl ist der therapeutische Nutzen von Berührung gross, unbestritten und wird durch zunehmende Forschung belegt. Dabei treten immer wieder spannende Einsichten zutage wie die, dass eine beruhigende Selbstberührung genauso wirksam sein kann wie die Umarmung durch eine andere Person. So zeigt eine entsprechende Stress-Studie, dass Umarmung und Selbstberührung in einem Experiment die Cortisolreaktion gleichermassen reduziert haben, ohne eine Veränderung der subjektiven Stressbewertung.^[xi]

Eine menschliche Medizin darf also keine Berührungsängste haben. Zu gross ist das therapeutische Potenzial von Zuwendung, Nähe und Berührung.

Foto: Paul Stender

^[i] Marx V, Nagy E. Fetal behavioral responses to the touch of the mother's abdomen: A Frame-by-frame analysis. Infant Behav Dev. 2017 May;47:83-91. doi: 10.1016/j.infbeh.2017.03.005. Epub 2017 Mar 31. PMID: 28371722.

^[ii] WHO Immediate KMC Study Group; Arya S, Naburi H, Kawaza K, Newton S, Anyabolu CH, Bergman N, Rao SPN, Mittal P, Assenga E, Gadama L, Larsen-Reindorf R, Kuti O, Linnér A, Yoshida S, Chopra N, Ngarina M, Msusa AT, Boakye-Yiadom A, Kuti BP, Morgan B, Minckas N, Suri J, Moshiro R, Samuel V, Wireko-Brobby N, Rettedal S, Jaiswal HV, Sankar MJ, Nyanor I, Tiwary H, Anand P, Manu AA, Nagpal K, Ansong D, Saini I, Aggarwal KC, Wadhwa N, Bahl R, Westrup B, Adejuyigbe EA, Plange-Rhule G, Dube Q, Chellani H, Massawe A. Immediate "Kangaroo Mother Care" and Survival of Infants with Low Birth Weight. N Engl J Med. 2021 May 27;384(21):2028-2038. doi: 10.1056/NEJMoa2026486. PMID: 34038632; PMCID: PMC8108485.

^[iii] Brummelman E, Terburg D, Smit M, Bögels SM, Bos PA. Parental touch reduces social vigilance in children. Dev Cogn Neurosci. 2019 Feb;35:87-93. doi: 10.1016/j.dcn.2018.05.002. Epub 2018 May 9. Erratum in: Dev Cogn Neurosci. 2020 Oct;45:100843. doi: 10.1016/j.dcn.2020.100843. PMID: 29784619; PMCID: PMC6968960.

^[iv] Sehlstedt I, Ignell H, Backlund Wasling H, Ackerley R, Olausson H, Croy I. Gentle touch perception across the lifespan. Psychol Aging. 2016 Mar;31(2):176-84. doi: 10.1037/pag0000074. PMID: 26950227.

^[v] Liu X, Zang L, Lu Q, Zhang Y, Meng Q. Effect of Massage and Touch on Agitation in Dementia: A Meta-Analysis. J Clin Nurs. 2025 May;34(5):1948-1964. doi: 10.1111/jocn.17674. Epub 2025 Feb 4. PMID: 39902611.

^[vi] Mak S, Allen J, Begashaw M, Miake-Lye I, Beroes-Severin J, De Vries G, Lawson E, Shekelle PG. Use of Massage Therapy for Pain, 2018-2023: A Systematic Review. JAMA Netw Open. 2024 Jul 1;7(7):e2422259. doi: 10.1001/jamanetworkopen.2024.22259. PMID: 39008297; PMCID: PMC11250267.

^[vii] Packheiser J, Hartmann H, Fredriksen K, Gazzola V, Keysers C, Michon F. A systematic review and multivariate meta-analysis of the physical and mental health benefits of touch interventions. Nat Hum Behav. 2024 Jun;8(6):1088-1107. doi: 10.1038/s41562-024-01841-8. Epub 2024 Apr 8. PMID: 38589702; PMCID: PMC11199149.

^[viii]Yuan D, Liu Y, Chen Z, Hu Z, Li X, Zhang W, Mao K, Ma W, Lan L. Heat therapy for primary dysmenorrhea: a systematic review and meta-analysis. Front Med (Lausanne). 2026 Jan 23;12:1730505. doi: 10.3389/fmed.2025.1730505.PMID: 41657584; PMCID: PMC12876241.

^[ix] Ghadjar P, Stritter W, von Mackensen I, Mehrhof F, Foucré C, Ehrhardt VH, Beck M, Gebert P, Kalinauskaite G, Luchte JS, Stromberger C, Budach V, Eggert A, Seifert G. External application of liver compresses to reduce fatigue in patients with metastatic cancer undergoing radiation therapy, a randomized clinical trial. Radiat Oncol. 2021 Apr 19;16(1):76. doi: 10.1186/s13014-021-01757-x. PMID: 33874968; PMCID: PMC8054395.

^[x] Therkleson T. Topical Ginger Treatment With a Compress or Patch for Osteoarthritis Symptoms. J Holist Nurs. 2014 Sep;32(3):173-82. doi: 10.1177/0898010113512182. Epub 2013 Dec 4. PMID: 24305660; PMCID: PMC4230973.

^[xi] Dreisoerner A, Junker NM, Schlotz W, Heimrich J, Bloemeke S, Ditzen B, van Dick R. Self-soothing touch and being hugged reduce cortisol responses to stress: A randomized controlled trial on stress, physical touch, and social identity. Compr Psychoneuroendocrinol. 2021 Oct 8;8:100091. doi: 10.1016/j.cpnec.2021.100091. PMID: 35757667; PMCID: PMC9216399.